Há igrejas protestantes com mais de 100 anos em Portugal — por que ninguém fala nisso?

Este bloco terminou o Tema 09 a perguntar: se há conversão portuguesa real a acontecer, porque é que quase ninguém — nem os próprios evangélicos — sabe que há igrejas protestantes portuguesas com mais de cem anos de existência contínua? Este último tema do bloco responde a essa pergunta.

As igrejas esquecidas

A Igreja Presbiteriana de Lisboa, fundada em 1870, é a congregação protestante mais antiga em funcionamento contínuo em Portugal continental — e liga-se por uma linha direta aos madeirenses exilados por Kalley, como contado no Tema 03. A Igreja Lusitana Católica Apostólica Evangélica, fundada em 1880, de raiz anglicana com influência presbiteriana, é hoje a diocese extraprovincial da Comunhão Anglicana em Portugal. A Igreja Evangélica Metodista Portuguesa tem presença histórica desde o século XIX, com influência britânica semelhante. Os batistas chegaram a Portugal no início do século XX — mais de cento e vinte anos de presença contínua — e mantêm hoje o Seminário Teológico Baptista, fundado em 1969, a principal instituição de formação teológica evangélica do país.

O conselho que as junta — e as afasta do resto

Desde 1971, a Igreja Lusitana, a Presbiteriana e a Metodista estão agrupadas no Conselho Português de Igrejas Cristãs (COPIC) — de raiz europeia, tendência marcadamente ecuménica, e uma identidade que as coloca, muitas vezes, num registo de diálogo inter-religioso mais do que de evangelização activa. Uma investigação da Universidade de Durham (2017) registou apenas 2.700 anglicanos em Portugal, um declínio face aos 4.500 de 1970 — mesmo a Igreja Lusitana autodeclarando cerca de 5.000 membros ao Conselho Mundial de Igrejas. São comunidades pequenas, de continuidade histórica séria, mas com uma dinâmica de crescimento muito inferior à das denominações pentecostais e neopentecostais mais recentes.

Por que a invisibilidade

Há três razões que se somam. Primeira: o tamanho. Comunidades de poucos milhares de pessoas, espalhadas por décadas de história, não geram notícia da forma como um escândalo ou um crescimento repentino gera. Segunda: o registo ecuménico do COPIC afasta estas igrejas do activismo evangelístico mais visível que hoje se associa, no imaginário público português, à palavra “evangélico”. Terceira, e talvez a mais importante: a imagem pública do protestantismo em Portugal passou a ser moldada, sobretudo a partir dos anos 2000, pelo crescimento pentecostal e pela vaga de igrejas brasileiras — um fenómeno mais recente, mais visível, e, como os próximos blocos deste site vão detalhar com honestidade, nem sempre bem gerido. As igrejas centenárias, discretas por natureza, simplesmente não competem por essa atenção.

O que a sua existência prova

Isto importa por uma razão que vai além da curiosidade histórica. A existência contínua destas igrejas — ligadas, por uma linha direta e documentada, à Madeira de 1845 (T03) — desfaz uma ideia que muitos portugueses e muitos evangélicos recentes partilham sem questionar: a de que o protestantismo em Portugal é, essencialmente, uma importação brasileira dos últimos vinte anos. Não é. É uma presença com mais de século e meio de continuidade, com raízes próprias, anteriores a qualquer vaga migratória. Um projeto como este site, e como o trabalho de quem o escreve, situa-se nesta linhagem mais longa — não como algo novo a introduzir em Portugal, mas como continuação de algo que já lá estava, à espera de ser contado.

Por que isto fecha o Bloco II

Este bloco tentou, em cinco temas, um retrato honesto do português religioso de hoje: identificação católica alta mas prática baixa (T06), catolicismo como herança mais do que convicção (T07), uma secularização que é indiferença, não hostilidade, e que esconde abertura real (T08), um campo evangélico pequeno mas com conversão portuguesa genuína e mensurável (T09), e uma continuidade histórica séria que a maior parte de nós desconhece (T10). O próximo bloco pergunta, com a mesma honestidade: o que é que o próprio movimento evangélico, incluindo os seus recém-chegados, tem estado a fazer de errado com este terreno.